Sâu tấn công cây lúa bằng hai cách tùy vào giai đoạn sinh trưởng của cây lúa
a. Lúa ở giai đoạn mạ hoặc đẻ nhánh:
- Sâu nhả tơ nhờ gió đưa sang các bụi lúa lân cận hoặc rớt xuống nước và nhờ gió đưa theo dòng nước phân tán đến các cây khác.
- Sau khi phân tác đến các lá, sâu chui vào trong bẹ lá, ăn mặt trong của bẹ từ 3 – 5 ngày. Sang tuổi 2, sâu đục thân cây lúa chui vào bên trong thân ngay phía trên mắt, cắn phá đọt non, đọt bị héo khô, gọi là “chết đọt”.
b. Lúa sắp trổ hoặc mới trổ